Thiết bị chuyển hóa một dạng năng lượng nào đó (thiên nhiên hoặc nhân tạo) thành động năng. Động cơ 2.4, 3.0 là chỉ số quy tròn lên trên (theo quy định quốc tế) của thể tích buồng đốt trong động cơ của ô tô đo bằng dm khối (lít), chỉ số này càng lớn thì sức mạnh của động cơ càng cao, hiển nhiên là lượng tiêu thụ nhiên liệu sẽ càng tăng. Động cơ trên ô tô có nhiều xy lanh (3,4, 5, 6, 8,12,…), việc bố trí các xy lanh có thể theo một dãy thẳng hang (I4), hay là bố trí theo hai dãy tạo theo dạng chữ V. Như vậy: V6 là động cơ 6 xy lanh bố trí chữ V, mỗi bên 3 xy lanh, V8 là động cơ 8 xy lanh bố trí chữ V, mỗi bên 4 xy lanh…

Động cơ có càng nhiều xi-lanh thì công suất sẽ càng lớn. Với cùng một dung tích máy, nhiều xi-lanh hơn có nghĩa là nhiều van hơn, tốc độ động cơ lớn hơn, nhưng kích thước cũng lớn hơn, nặng hơn, phức tạp hơn và khả năng xảy ra hỏng hóc cao hơn. Tuy nhiên, một trong những vấn đề còn phức tạp không kém là sự sắp xếp hành trình hoạt động của các xi-lanh để máy hoạt động êm ái nhất. Có nhiều kiểu động cơ như I4: 4 xi-lanh xếp thẳng hàng, V6: 6 xi-lanh xếp hình chữ V… ngoài ra còn có các kiểu động cơ khác như I3, I6, V6, V8, V10, V12, W16… Cơ cấu phối khí trục cam trên đỉnh là thuật ngữ trong công nghệ ô tô để chỉ cơ cấu điều hành sự chuyển động của các xupap trong động cơ ô tô, nhờ vào các trục cam đặt trên đỉnh động cơ, ký hiệu DOHC là chữ viết tắt của Double Overhead Camshafts (2 trục cam phía trên xi-lanh), còn SOHC là Single Overhead Camshafts (trục cam đơn trên đầu xi-lanh)…

Bất kỳ một vật gì khi đốt cháy mà cho ta nhiệt lượng hay công suất thì đều được gọi là nhiên liệu. Ở xe ôtô, nhiên liệu được sử dụng phổ biến nhất là xăng, dầu Diesel ở dạng lỏng, được chưng cất từ dầu mỏ, có thành phần chính gồm các nguyên tử hydro và cacbon. Nhiên liệu khi cháy trong buồng đốt sẽ sinh công, từ đó dẫn động động cơ hoạt động. Động cơ sử dụng khí hóa lỏng LPG (Liquefied Petroleum Gas), đây là loại nhiên liệu rẻ hơn, giá của nhiên liệu này chỉ bằng khoảng một nửa so với giá của nhiên liệu xăng hoặc diesel, nhưng về tổng thể tính kinh tế nhiên liệu của nó chỉ giảm được 25% so với động cơ xăng. Động cơ xăng điện Hybrid kết hợp 2 nguồn năng lượng là động cơ đốt trong và môtơ điện. Mặc dù động cơ hybrid có sử dụng một môtơ điện nhưng nó cũng không cần phải nạp điện từ bên ngoài.

Hiện có 4 cơ cấu dẫn động gồm AWD (all-wheel drive) là hệ dẫn động bốn bánh toàn thời gian, 4WD (four-wheel drive) là hệ dẫn động 4 bánh bán thời gian, RWD (rear-wheel drive) là hệ dẫn động cầu sau và cuối cùng là FWD (front-wheel drive) hệ dẫn động cầu trước. Bánh nào trực tiếp nhận công suất và mô-men xoắn được gọi là bánh dẫn động. Mỗi hệ dẫn động cầu trước, cầu sau, 4 bánh và bốn bánh toàn thời gian có ưu và nhược điểm riêng, tùy thuộc vào nhu cầu sử dụng và tùy vào từng loại xe mà các hãng có cách áp dụng thích hợp. Chẳng hạn xe địa hình thường là dẫn động 4 bánh còn sedan đa số sử dụng hệ dẫn động cầu trước.

Hiện nay ô tô sử dụng 4 loại hộp số (hộp số sàn, hộp số tự động, hộp số bán tự động cấp và hộp số vô cấp CVT). Hộp số sàn: để chuyển số sàn của xe thì côn phải được cắt hoàn toàn, có nghĩa chân côn phải đạp hết. Thực tế cho thấy, rất nhiều trường hợp sẽ cảm thấy việc vào số rất nặng và khó nhọc do chân côn của xe chưa đạp hết tầm. Khi nhả côn để xe chuyển động, phải phối hợp nhịp nhàng giữa chân ga và chân côn để việc chuyển số diễn ra êm ái. Hộp số tự động gồm có các loại như là: AT (Automatic Transmission), hộp số ly hợp kép (Dual Clutch Transmission - DCT) hay còn gọi là hộp số bán tự động giải phóng cho người lái khỏi pê-đan côn li hợp khi chuyển số. Về cơ bản, có thể mô tả DCT như sự kết hợp giữa hai hộp số tay và số tự động. Hộp số vô cấp: Không giống như hộp số truyền thống, hộp số vô cấp (Continuously Variable Transmission - CVT) không có các cặp bánh răng tạo tỷ số truyền. CVT thường hoạt động trên một hệ thống puli (ròng rọc) và dây đai truyền cho phép thay đổi vô cấp và liên tục, không tách biệt riêng rẽ các số.

Xy lanh là thiết bị dùng để chứa và dẫn nhiên liệu cung cấp cho động cơ hoạt động, trong động cơ có thể có 3, 4 hoặc nhiều xy lanh tùy theo cấu tạo khác nhau.

Thể tích mỗi xi lanh nhận được trong quá trình hoạt động, dung tích xi-lanh càng cao, công suất càng lớn và tốc độ của xe cũng càng lớn, đương nhiên lượng tiêu thụ nhiên liệu cũng càng lớn Vd: Honda civic có dung tích động cơ là 2.0 và4 xy lanh thì trong chu kỳ hoạt động mỗi xi lanh sẽ chứa là 0.5 lít.

Tỉ số nén của động cơ là tỉ số thể tích của không gian trong xi lanh khi píttông đi xuống cực đại (thể tích buồng đốt lớn nhất) chia cho thể tích không gian trong xi lanh khi pittông đi lên cực đại (thể tích buồng đốt nhỏ nhất), động cơ diesel có tỉ số nén cao hơn so với động cơ xăng, lý do là vì động cơ diesel hoạt động theo nguyên lý cháy cưỡng bức nên rất cấn tỉ số nén cao để dẫn đến sự nổ của động cơ.

Đại lượng đặc trưng cho tốc độ tối đa mà xe đó có thể đạt được , xe nào có công suất càng cao thì khả năng đạt tốc độ tối đa càng cao, đa số các xe thể thao hoặc xe đua được ưu tiên về công suất cao để đáp ứng về tốc độ.

Đại lượng đặc trưng cho độ tăng tốc và sức tải của một chiếc xe, xe nào có mô men xoắn lớn hơn thì khả năng tăng tốc nhanh hơn và tải được nặng hơn.

Vận tốc cực đại mà xe đó đạt được khi chạy trên 100km/h được đo trong điều kiện lý tưởng, thông số này thường được các nhà sản xuất hoặc các chuyên gia về ô tô thử nghiệm và cho ra kết quả trong điều kiện tiêu chuẩn.

Thông số thể hiện kích thước của chiếc xe đó, chiều dài là khoảng cách được tính từ mép nhô ra ở phía trước phần đầu xe đến mép nhô ra phần sau của xe, chiều rộng là khoảng cách được tính từ mép ngoài 2 bên gương hậu của chiếc xe đó, chiều cao là khoảng cách được tính từ mép cao nhất mui xe tới mặt đất.

Khoảng cách giữa các trục xe, đối với xe du lịch có 2 trục thì chiều dài cơ sở là khoảng cách giữa tâm bánh xe trước và tâm bánh xe sau.

Khoảng cách được đo bằng chiều rộng tính từ tâm 2 bánh xe trước và chiều rộng từ tâm hai bánh xe phía sau.

Thường được đo từ mép dưới của bộ vi sai đến mặt đất. Đối với xe có bộ treo độc lập, khoảng sáng gầm xe sẽ giảm đi khi bánh xe leo qua chướng ngại vật. Xe có bộ treo phụ thuộc (cầu và vi sai gắn liền thành một khối) thì khoảng sáng gầm xe coi như được giữ nguyên khi bánh xe leo qua chướng ngại vật vì bộ vi sai cũng sẽ được nâng lên theo bánh xe. Hầu hết các xe hai cầu đều có khoảng sáng gầm xe trong khoảng 180 đến 250mm, và khoảng sáng gầm xe càng lớn thì khả năng vượt qua chướng ngại vật càng cao.

Kết quả được tính bằng chính trọng lượng của chiếc của chiếc xe đó.

Kết quả được tính bằng trọng lượng của chính chiếc xe đó cộng thêm trọng lượng tải nặng mà chiếc xe đó được quy định.

Bán kính quay vòng tối thiểu là bán kính của cung tròn được vạch bởi tâm của vết bánh xe chuyển hướng bên ngoài của xe khi xe quay vòng với tốc độ chậm và tay lái được xoay hết góc quay.Có thể hình dung là khi bạn đánh hết tay lái về bên phải để quay hướng xe 180 độ (quay chữ U), thì tâm vết bánh xe bên ngoài (bên trái) sẽ vạch được một cung tròn, bán kính của cung này sẽ là bán kính quay vòng tối thiểu của xe.

Thể tích bình chứa nhiên liệu của chiếc xe đang sử dụng, tùy vào thương hiệu và dòng xe nên thể tích bình chứa nhiên liệu không hoàn toàn giống nhau.